夜深人静时一些闲人碎语便显得格外突兀,顺着习习晚风四处流窜。钻进城外马车旁的叶卿,尖锐刺耳,犹如针扎。

一字一句,惹红了眼眶,弄酸了鼻子,豆大的泪珠子扑簌簌的掉。

澧朝十二年,兵败岐山塞外,十万大军覆没,为东山再起,与西洲签订屈辱条约,进贡钱财无数,丝绸锦缎千匹,并送一皇子充当质子,表示求和的诚意。

而他叶卿便是那个不受宠的倒霉蛋,今夜就要背井离乡,去做那暗无日的阶下囚。

他怕,身板也跟着颤抖。

在太阳露出头角前,马车消失在路的尽头,于晨辉中掩去身影。风中传来鸡鸣,还有打更声,身后那座寂静的城渐渐苏醒,喧闹沸腾,与往日一样。

而他们,想来是看不见了。

一路上,叶卿问了周斐然两个问题,一是,他们什么时候能回去?周斐然不忍欺骗,也不知该如何作答。索性跳过去,回答第二个。

“你会保护我的对吗?”

"Understood."

从踏上这条不归路的那一刻,叶卿的命比谁都珍贵,他活着,他们都能活。他若是死了,他,以及身后追随他而来的二十名少儿郎都将死无葬身之地。

夜幕沉沉,不见星月。歪七扭澳枯木笼在黑夜里,犹如张牙舞爪的鬼怪,虽马车围绕一周以作屏障,但时有阴风吹过,仍使人毛骨悚然,寒毛耸立。

叶卿心惊胆战的看着周遭的一切,拼命的往篝火堆旁靠近,紧紧的挨着周斐然,“齐将军,我怕。”

周斐然将烤好的羊腿切块递给叶卿,“殿下不怕,末将在。”

周斐然的话如同一颗定心丸,叶卿渐渐平定下来,口口的咬食着羊腿,水汪汪的大眼睛一眨不眨的四处打量着一张张稚嫩又陌生的脸庞。

从他们的脸上,叶卿能看见最熟悉的神情,恐惧以及迷茫。而这些,周斐然是没有的,他就像是一块无坚不摧的石头,没有太多的感情流露,也因如此,才让叶卿感到心安。

"Hiss."

空中传来诡异的声音,一直处于心惊胆战的叶卿耳朵特别灵活,耳听八方,一瞬间惊起。

声音越来越近,叶卿颤抖着身子不敢直视,语言也褪去功能,不敢发出一点声响,直到,露出的腿腕感到冰凉刺骨的潮湿,叶卿整个人如同惊弓之鸟,猛地一跃,跳到周斐然的怀里。

“齐将军!我怕!”

周斐然后背绷直,往下一看,原是一巴蛇不知什么时候缠上叶卿的脚腕,正吐着血红色的芯子。

拇指,食指一捏,扼住巴蛇脖颈,嗖的,往上一提,将巴蛇拽了出来,定眼一瞧,尚且还没有巴掌那么大呢。

“殿下,没事了。”

叶卿惊魂未定,偷撇了一眼,又快速回过头去。

周斐然轻轻拍打他的后背,安抚,“只是一条未成年的巴蛇,殿下不用怕。”

“巴蛇?”叶卿颤声,回过头来。

周斐然拇指按住巴蛇的尾巴,使其不得逃离,只能在掌心游走,供叶卿观看。

“殿下放心,未成年的巴蛇毒牙尚未长出,无毒。”

叶卿“哦”了两声,恢复平静,仔细端详那巴蛇,绿身圆头,两个绿豆大的眼睛,呈紫红色,静静的趴在周斐然的掌心里,乍一看,竟还有些可爱。

许久,都没有瞧见巴蛇有什么动静,叶卿大着胆子想伸手摸一摸,不料,那蛇如惊起的弓,猛地直起身子,朝着叶卿吐蛇芯子。

叶卿的手僵硬在半空中,转首扑向周斐然,双手勾住他的脖子,眼泪滚滚而来,“齐将军,救我!”

"Hahahaha..."

军队里爆发出笑声,个个都乐的直不起腰,皇室之子,万金之躯,竟如川如鼠,被一只巴蛇吓得屁滚尿流,传出去,怕是要笑掉大牙。

周斐然目光一凛,爆笑声继而去许多,眨眼的功夫,鸦雀无声,只有席卷而来的风,呼呼作响的旗帜,以及乱起的枯叶声。

“殿下,没事了。”

叶卿抽泣着鼻子,心有余悸,“齐将军,我想回去。”

周斐然颔首,“末将送殿下回营帐休息。”

良久,没瞧见叶卿有下来的迹象,反而越抱越紧,不肯撒手。周斐然只好一手揽住叶卿的腰,起身将这个已经到他肩膀的男孩单手抱起来,朝营帐走去。

夜色渐沉,叶卿不敢睡,蜷缩在软榻上,裹着被褥,竖起耳朵听外头的动静。

Bang bang bang.

一声接着一声,沉闷却又响亮,这声音,叶卿再熟悉不过了,深宫里,不知挨过多少次,只要听见,他便心惊胆战起来。

叶卿想出去看个究竟却又害怕,只能蜷缩在软榻上低声呼唤周斐然的名字。

当他喊到第三声时,周斐然面带疲倦,快步走来。

“殿下,有何吩咐?”

叶卿坐起身来,眼神往营帐外瞟,“外面,在打板子?”

周斐然暗自一惊,“殿下听见了?”

因害怕惊扰到叶卿,所以特地选择远一些的地方施行军规。不曾想,这般远的距离竟然能够听见,倘若不是一直守在营帐外,怕是都要怀疑,他是亲眼所见。

叶卿乖巧的点头,“我耳朵比较灵,特别是害怕的时候。”随后又问,“是齐将军打他们板子吗?”

周斐然点头。

叶卿猜测,“是因为他们笑话我胆吗?”

周斐然没吭声。

叶卿红了红眼眶,“他们也没错,我本来就胆,将军打他们,他们不害怕吗?”

周斐然摇头,“他们是军人,不怕。”他上前一步,替叶卿盖好被子,“殿下早点睡,明日一早我们就将抵达西洲边境。”

叶卿“嗯”了声,乖乖躺下,“齐将军,我害怕,你留在这陪我好不好?”

周斐然看了看楚楚可怜的叶卿,走到床角,席地而坐,将剑抱于胸前,合上眼眸,“末将就在这陪你。”

营帐里熄疗,一片漆黑,伸手瞧不见五指,只有沉稳的呼吸声,在空气中交织着,叶卿却意外的感到心安,困意渐渐爬上眼皮,沉沉睡去。
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