Chapter 8
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文度走到院子时,桃儿和小虎正在院子摘菜,两个人一边干活一边高兴地聊着天。阳光洒在桃儿粉嫩的脸上,仿佛在她白里透着粉的脸蛋上镀了一圈金色的光晕。她的笑声如银铃般悦耳,笑起来露出一口白得耀眼的牙齿,是那么天真爽朗。和那些不食人间烟火的仙女不同,她的美是自然的、阳光的、实实在在的,和她联系在一起的词也应该是鲜艳、灿烂、美好……
文度看得有些入迷,脑海里浮现了一个画面:桃儿身后背着一个娃娃,正在洗衣服。见到自己来了,立刻满脸明媚地笑,“相公回来了。”说着,她在围裙上擦了擦手,向自己扑过来,文度抱起她和孩子,转起圈,整个世界只剩下他们一家三口幸福的笑……
“沈大人!大人!”见文度不答应,桃儿改口道,“文度!你在发什么呆呀?”
文度从甜蜜的想象中回到现实,见是桃儿喊他,他红了一下脸,向两个人走去,“你们摘菜呢,我来帮你们。你们刚才聊什么呢?那么开心。”
“嘻嘻…”桃儿又笑了,“小虎问我你和少爷谁更帅?”
“你说谁更谁?”文度一向对自己的形象比较自信。
“那还用说,当然是少爷了!”桃儿不容置疑的说。
“是吗?”文度还是心里有些许的失望的。
小虎忍不住笑道,“在她心里谁跟少爷比都是少爷帅。”
“我们少爷可不光长得好看呀?他还文武双全、勇敢、善良又孝顺……优点数都数不完。”桃儿不无骄傲地说。
“对对,你家少爷哪都好!”小虎给文度使了个眼色笑道。
吃饭时,桃儿把饭摆放停当,对叶勋一家三口说,“老爷、夫人、少爷,吃饭了。”
“桃儿,辛苦了,你也赶紧去吃饭吧。”叶勋含笑望着她。
“少爷,您每天工作那么辛苦,要多吃点。这个菜特别新鲜,您尝尝。”说着,夹了菜放到叶勋碗里。“这个鱼买得时候还活蹦乱跳的,人家都说都吃鱼对眼睛好。您也多吃点。”
若莲撇嘴揶揄道,“桃儿,放到他碗里多麻烦呀?你应该直接喂到他嘴里。”
桃儿脸‘登时’红了,“夫人!您怎么老取笑人家。我走了。”桃儿放下筷子,捂着脸跑出去了。
若莲看着她的背影笑道,“这个丫头!”她又看看叶勋,“论说桃儿也不小了,你就没有什么想法?”
“什么想法?”叶勋有些莫名其妙。
“桃儿对你的意思你不要告诉我你不知道?”
“夫人您误会了。我和桃儿一起长大了,感情是好了一点,但那是都是兄妹情呀。”
若莲撇了他一眼,“反正话我都跟你说了,在你正式成婚前是可以先纳个妾的。别传到外面去,好像我怎么苛待你似的。”
“谢谢夫人,我不需要。”
“血气方刚的小伙子怎么就不需要呢?你没什么毛病吗?”
叶勋脸一下也红了,他看了一眼正一丝不苟吃饭的父亲,对若莲嗔道,“夫人!”
“还害臊!”若莲冷笑一声,“主要是我太了解你们这些男人了,一个个道貌岸然!满嘴仁义道德,一肚子男盗女娼!赶着不走打着倒退!现在明着给跟我在这装样子不要,到时候偷得比谁都欢!”
叶勋终于忍无可忍站了起来,“父亲、夫人,你们慢用,我吃饱了!”说完叶勋低头要离去。
若莲柳眉一横,怒道,“回来!怎么说不得你了?还跟我这儿耍少爷脾气!你要敢走了,就一辈子别回来吃饭!把你那碗饭吃完了再走!”
叶勋只得重新坐下去,忍气吞声地往嘴里扒着饭。几下吃完了,他举起碗给若莲看。
“还有米粒!你留着喂鸭子呀!败家!”
叶勋把碗里的饭吃得干干净净,重新举起来。
若莲瞥了一眼,轻哼一声,“行了,这会想去哪去哪吧。”
叶勋站起来,耐着性子毕恭毕敬地说,“父亲、夫人,我吃饱了,你们请慢用。”
桃儿去吃饭,发现桌子上的菜,文度和小虎都没动。“你们两个怎么还没吃?”
“桃儿最辛苦了,桃儿不来我们不吃。”文度温柔地望着桃儿笑道。
“快吃吧,我一会还得去那边帮忙收碗筷。”桃儿坐下,小虎连忙递上饭碗。
“你慢慢吃,吃饭太快了对身体不好。他们不会那么快吃完的,我一会儿去帮忙。”文度体贴地说。
桃儿点点头,她感觉心里暖暖的,她看了一眼文度,感觉他好细心啊。
这一天晚上,叶勋又收到吴秋桐的信,让他兴奋得不行,吴小姐终于同意明天和自己见面了。幸福来得太突然了!叶勋紧张地想:明天该穿什么衣服?见面要跟吴小姐说点什么呢?吴小姐喜欢诗,我是不是应该准备几首诗?用不用给吴小姐准备一份礼物?可是家里有什么拿的出手的礼物呢……正在这时,突然有人敲门,开门一看竟是父亲叶时清。
叶勋很意外,“父亲是您?快进屋。”
父亲鬼鬼祟祟地进了屋,他坐在椅子上像个孩子似的东张西望。
“父亲,您有事儿?”
“天宇!”
“父亲,我在这儿呢。”叶勋很惊喜,可以证明父亲这会儿是清醒的。
“我害怕……”叶时清眼里充满了恐惧道。
“您怕什么?”叶勋一惊,急切地问。
“夫人,她……”说着父亲紧张地向外张望,“她老是给我喂药,我不喝,她就逼我。”
“什么药?”叶勋警觉起来,“您喝了药有什么不好的感觉吗?”
父亲像一个孩子一样的哭诉着,“很难喝!再喝下去要死人的!我一喝就浑身难受,头晕恶心,我不要喝了!”
叶勋感觉血液往上冲 他可以容忍若莲的无理取闹,只要父亲幸福开心,但他绝不会忍受她对父亲的一丁点儿伤害。
叶勋握着父亲的手,像安抚一个受委屈的孩子,这种感觉让他很心酸。“我们不喝了,您不要害怕,我绝不会让任何人伤害您的。”
“好,好。不过我得先走了。我出来时间久了怕她怀疑。”
叶勋含泪点点头,“父亲,您先回去。我马上就过去。”
父亲对叶勋一笑,又鬼鬼祟祟地离去了,望着父亲离去的背影,叶勋百感交集。他重重地捶了一下桌子,“我们父子俩过得这是什么日子啊?”
整个晚上,叶勋一直坐在父亲旁边的椅子上,神情肃穆……
若莲有些奇怪“你今天没事啊?”
“我想多陪我父亲一会儿。”叶勋面无表情的说。
若莲冷笑一声,“也不知道又哪根筋搭错了。”说着,不理他,忙她的去了。
一会儿,她从后面端来一碗黑乎乎冒着热气的药,“老爷,该吃药了。快趁热喝了。”
叶时清为难地看了一眼叶勋。
叶勋站起来,伸手阻拦道,“等一下!”
若莲愣在那里,不解地盯着他。
叶勋迎着她的目光道,“夫人,您给我父亲喝的什么药?我父亲生病了吗?我怎么不知道?药这个东西可能乱吃。”
若莲顿时火冒三丈,杏目圆瞪道,“叶天宇!你什么意思?我说你今天晚上神神叨叨的,原来在这里等着我呢?”
经受了若莲几年的折磨,让叶勋从心里怵她,她一瞪眼,他心里就哆嗦。但今天不同,关系到自己的父亲,叶勋绝不会让步的。说不定他叶勋从此就告别水深火热的生活了呢。
叶勋鼓起勇气说,“我是说我父亲好像没病,您不能给他乱吃药!”
“你是说我在害你父亲!这药里有毒是吧?”若莲气得浑身发抖,一步步逼近着他,并开始上手推搡着叶勋。
叶勋后退几步,“有话好好说,不要动手!”他心里还是有些慌的,但语气一点都不示弱。“如果是大夫开的药应该有药方的。我父亲说了他吃了这个药很不舒服。”
“你父亲说的?”若莲狠狠地剜了他一眼,便疾步进屋。很快她从屋里出来,手里多了一张纸,她把纸在叶勋面前晃了晃,“这是你要的药方,你慢慢看吧!”
没等叶勋去接,那张纸已经被若莲摔倒了他脸上。叶勋没去管它,任它滑落在地上。他心里升腾出不详的预感……
若莲悲愤交加地哭诉,“你说我毒害你父亲?你有证据吗?你说你父亲跟你说的?老爷!”若莲转向叶时清,“您说我害过您吗?您喝这药有什么不舒服吗?”
“父亲,有哪里不舒服您尽管说,我在这儿呢,定会为您做主的。”叶勋神情冷峻地说。
“没有,没有!”叶时清连连摆手。“若莲对我最好了,怎么会害我?别瞎说哈,我也没有不舒服的地方。”
叶勋愣在那半天没说话,他在想该如何收场。显然这药不会有问题。这到底是他俩人合伙引自己入局的,还是父亲嫌药苦弄出来这一出?
若连有些幸灾乐祸的望着他,“你父亲有病?你也没有脑子呀?还想学人家当官,你先把眼前的事弄明白吧!你说我为什么要害你父亲?用不用我把大夫叫来给你拷问一下?”
叶勋站起来挤出很难看的笑,“我想……这里面有点误会。时间不早了,你们早点休息吧。”说着,他就想夺门离去。
“站住!”若莲大喝一声,“想跑?没有那么简单!”若莲快步走到叶勋前面,使尽全力在叶勋脸上狠狠地掴了一巴掌。“我潘若莲不是好欺负的!”
叶勋被打的眼冒金星,他捂着脸说,“夫人,对不起。”
“晚了!”若莲仍不解气,在叶勋身上‘噼里啪啦’地一顿乱捶,“你敢冤枉我!你说这药里有毒,毒在哪儿在哪儿?”
叶勋自觉理亏,便跪下来认错,“夫人,这次是叶勋唐突了。我给您赔不是。”说着叶勋给若连磕了一个头。
若莲愣了半晌,突然热泪盈眶。“我这些年一心一意的在你家操持光景,却被你当贼防着。我的命怎么这么苦呀?”
“夫人,叶勋从来没有这样想过!这次是我有错在先,您打我两下,出出气的吧。”
“这可是你自己说的?”若莲咬着牙说。然后她举起手掌,左右开弓地在叶勋脸上扇巴掌。打了十几下,她的手就疼的不行。她一边搓着自己的手一边向叶勋怒吼,“自己抽!”
叶勋心一横,眼一闭,便开始毫不留情地自己抽自己的脸……
没抽几下,父亲叶时清开口了,“若莲,打两下就得了,别没完没了了。”
叶时清的话让若莲更委屈了,她捂着嘴抽泣起来。“我这日子真的没法过了!你们父子俩联合起来欺负我!”
叶勋跪在那不知如何是好。
父亲又说话了,“叶勋,你先回去吧。”
叶勋看了看若莲,只见她咬着嘴唇,正一个人默默的抽泣着。叶勋向两人磕了一个头,“父亲、夫人,你们早点休息。勋儿告退了。”
叶勋捂着脸来到了书房,文度还在等着他。他对文度说,“今天就到这儿了,你早点回去休息吧。”
“你的脸怎么了?”文度发现了叶勋的异常,问道。
叶勋尴尬一笑,“今天晚上简直撞到鬼了!我也不知道怎么回事?鬼使神差地就到夫人屋里,莫名其妙的一通胡说八道。这不,让夫人抽了一顿。”
文度颇感同情得摇摇头,“没什么事儿吧?”
“没事儿。就是明天要去见吴小姐,不知道能不能消肿?”
“哟,你们俩天天鸿雁传书,把我们这些送信的人都快跑断腿了!终于修成正果,明天可以一亲芳泽了!”文度托起他的下巴左右看了看,“问题不大。你一会儿用井水敷一敷脸。我就搞不懂了,打人还不打脸呢?夫人有点过分了!”
“你才知道呀!我怀疑她就是心理变态,以打人、侮辱别人为乐!”
“不是,你可是习武之人,你为什么不躲呢?就让她往脸上打?”
叶勋苦笑一下,“你不知道我们家的家法,挨打是绝对不能逃和躲的。我小时候我父亲打我,我逃过几次,结果受到了更重的惩罚。我就是因为多挨了好多打,才练就了一身挨打不躲的好功夫。”
文度笑着摇摇头,“我只能说对你深表同情。好庆幸我没生在这样的家庭里。对了,谁打都可以吗?不还手?不躲?”
叶勋无奈地看着他,“你打一下试试?”
文度犹豫了一下,刚试探着伸出手,就已经被叶勋捏着手腕把胳膊翻到背后,文度疼得连忙讨饶,“疼!疼!我开玩笑的。啊……我恭祝你和吴小姐永结同心、白头到老!”
叶勋笑着松开了他的手。
文度揉着手腕抱怨道,“骨头都要断了!唉,关键时刻还是吴小姐好用,救了我一命!”
叶勋一笑,“不跟你贫了,我打算收拾一下,早一点躺着床上,好好想想明天见了秋桐说什么。”
“那我走了。明天要与佳人相约了,晚上做个好梦吧。”
叶勋掩饰不住心底的欣喜,点点头。
第二天早饭,见到爱莲叶勋依然心有余悸。饭桌上,若莲竟一反常态对叶勋笑脸相迎起来。这一笑让叶勋心里更没底了。以他多年的经验,发生了昨晚那么恶劣的事,若莲绝对不会轻易的放过他,她会趁热打铁让他的身体和心灵在几日内备受煎熬,以便让他永远记住这次教训。
叶勋低着头默默的吃着饭,爱莲不断地给他夹菜,“天宇,尝尝这道菜。特意为你做的。”叶勋点头谢过。
旁边的叶时清不干了,“若莲,我也要吃。”
“老爷,咱不吃这个,那是我特意给天宇准备的。你吃这个。”
叶勋心里有种不祥的预感,果然饭还没吃完,他的肚子便‘咕咕’作响,他抬起头不可思议地看着若莲,“夫人,这菜里头……”
若莲眼都没抬,自顾自的吃着饭。这个恶毒的女人!竟然在菜里下药不行了?来不及了!叶勋放下饭碗,向茅厕跑去。
一上午叶勋光上厕所就去了八趟,文度一脸焦虑的问“这个样子,还能去赴吴小姐的约吗?已经快中午了。”
叶勋挣扎着从床上爬起来,“你帮我备马,我这就去。”
“能行吗?我看今天算了吧,我过去说一声。”
“废什么话!天哪!又来了!”叶勋慌忙起身,摇摇晃晃的向外跑去。
文度望着叶勋的背影摇摇头,“还逞能!我说去不了,就去不了。”
大半天下来,叶勋整整瘦了一圈儿,脸色蜡黄,眼圈深陷,身上没有一丝力气。但还是不停的跑厕所,叶勋很奇怪,这药力怎么可以这么厉害?
文度和小虎从叶勋房里走出来。文度不由感叹道,“想我们大人以前驰骋沙场,何等的威风八面!没想到,如今竟受到如此非人的待遇。昨晚我在书房见到他,他两边面颊又红又肿,我一问才知道是被夫人抽的。太可怜了!在这个家里,他也只能对我们发泄一下。”
小虎也一副悲天悯人的表情道,“以前我还满肚子委屈,现在想想能为少爷分担一下是何等的荣幸啊?”
两个人正说着迎面撞上了若莲,她手里端了一碗药。两人连忙闭上嘴,恭恭敬敬的喊了一声,“夫人!”
若莲看他们刚从叶勋房里出来,便问:“少爷好点了吗?”
“没有。”两个人实话实说。
“小虎,你去把这碗药给少爷喝了。”
“是,夫人。”小虎点头应道。
“一定让他喝了!”若莲把碗递给他转身走了。
小虎双手捧着碗向文度讨主意,“怎么办?给少爷喝吗?”
文度也觉得很难办,“大人不是喝了大夫给抓的药吗?他都这样了,再喝了夫人的药,他的命还要不要了?”
“那就别让少爷喝了!我们偷偷倒了,到夫人那就说给少爷喝了。”
“好,千万别让别人看见。”两个人悄悄的把药倒进了花园的鱼池里。
晚上,叶勋依然没过来吃晚饭。若莲叫人去问,才知道他一点儿没见好,人都虚脱了。若莲有些着急了,她是想好好整治一下他,但没想把他整死呀!论说不应该呀?那泻药和解药都是她家祖传的,他中午喝了她的解药,应该会立竿见影才对?为什么呢?
若莲越想越不对劲儿,她叫来了小虎劈头就问,“小虎!药给少爷喝了吗?”
小虎把头埋在胸前,虚声回道,“喝了。”
“还敢撒谎!不怕割了你的舌头!”
小虎‘扑通’跪下,“我们是怕您……”
“你们这些成事不足的东西呀!唉!”若莲一甩身,饭也没吃就出去了。
若莲重新煎了一碗药,亲自送到了叶勋屋里。一进屋叶勋虚弱的样子让她吓了一大跳。“怎么成这样了?快起来,把这碗药喝了!”
叶勋静静地望着她,没动。
爱莲把药递过去,“看什么看!快喝了!喝了就好了。”
叶勋看着那碗药想了一下,便捧起药一口喝尽。
若莲看着他把药喝干了,才放了心。但他不死不活的样子,让她恨得不行,“你说说你,一天到晚想什么呢?你是不是自己找的?你不想你父亲死,难道我就想?这一辈子我都指望他了,难道还能指望你?如果你父亲有个好歹,我在这个家更没法待了,还不得被你们挤兑死?”
叶勋低着头一声不吭地听着她数落。
若莲越说越委屈,“前几天你父亲睡觉老是做噩梦,我就找了个大夫给他抓了两副药。你说你父亲没有病,你知道什么呀?家里的事哪件你管过?还敢向我问罪?”若莲忍不住掉了几滴眼泪,叶勋瞅着她不知如何是好,“叶天宇,我告诉你!我可不是好欺负的!如果有下一次我绝不饶你!”说着,若莲起身离去了。
这一夜,叶勋果然没在跑厕所。
第二日,吃早饭时,叶勋一到饭厅,见潇潇和若莲正聊得火热。“你怎么来了?你不是嫌我们家的饭不合你胃口吗?”叶勋一脸嫌弃的问。
“我今天带了卤鸭,给大家加一道菜。”说着潇潇上前摸叶勋的脸,“怎么几天不见瘦成这样了?真让人心疼。”
叶勋打了一个机灵,连忙把潇潇的手甩下来,“你现在越来越变态了。”
若莲喜眉笑眼地望着潇潇,就像望着他亲生儿子一样,真让叶勋受不了。
坐在一旁的潇潇用脚踢他,冲他挤眉弄眼。叶勋厌烦地白了他一眼,没理他。潇潇有些生气,使劲踢了他一脚。叶勋忍无可忍,狠狠地瞪着他,“你要干什么?能不能好好吃饭!”
若莲不干了,“你会不会好好说话!潇潇来咱们家,再熟也是客人呀。而且人家那么懂礼数,从来都没空过手。你是什么态度!”叶勋就知道他只要一说潇潇,就会惹来若莲的训斥。
潇潇挑衅的望着叶勋,冲他扮鬼脸。
若莲又接着说,“趁着吃饭的功夫,跟你商量件事。咱们来这儿少说也得一年半载。这边的气候很适宜居住,我打算把我母亲他们接来住,互相有个照应。”
叶勋心里清楚,说商量其实就是通知。他不想给自己找麻烦,特别是当着潇潇的面。叶勋连连点头道,“是应该把她老人家接来了。我也挺想她的。若霞和若玉也都一起来吗?”
若莲一脸嘲讽地盯着他,眼神犀利的像是要把他虚伪的面具直接扯下来,“当然要一起来。”
“那家里的生意谁打理?”
“铺子上有刘掌柜呢,用不着你操心。”
叶勋轻‘哦’一声,低头扒饭。
若莲叹了一口气,“论理说,我母亲他们来咱们家,是不是应该再雇几个丫头下人呀?”
叶勋最怕她饭桌上跟自己谈这些,生怕自己哪一句话没应答好,又要遭殃。“是呀,老夫人日常起居的确需要人照顾。”叶勋头都不敢抬,只想快点吃完饭,逃离这个是非之地。
若莲看着他这副敷衍的样子,就气不打一处来,“你的意思是雇人了?你说的到轻巧!你自己有多少家底你自己不知道呀?你倒省心,说是把一家财政家务都交给我了。好像你家有个金山银山似的。若不是我平日里精打细算,就你那点俸禄,不到月底全家人都得喝西北风!哪里还有多余的钱雇人?你是甩手大爷,家里什么事都不操心!我就是天生的劳碌命……”
叶勋被头吵得头晕,低头嘟囔,“要不就先不雇人,缓缓再说……”
“不雇人?谁来照顾老夫人他们?你去?我们可不敢指望你,你是大少爷,还等着人伺候呢!”
叶勋真的很困惑,什么都被你说了,这样不行那样也不行。你到底想干什么?禁不住脱口而出,“夫人,那您想怎样?”
“我想怎样?你说我想怎样?!”若莲脸色骤变,‘登地’站起来。
叶勋吓了一跳连忙辩解,“夫人,我不是那个意思。我……”
一旁的潇潇见叶勋一副百口莫辩的样子,忍不住笑了,“怪不得你天天挨罚,真是笨死了!莲姨!”潇潇转向若莲,“您别生气了。天宇的意思是说一切有你拿主意,您那么精明能干,肯定早就安排妥当了。”
坐在旁边的叶勋一脸无辜,使劲点着头。
若莲厌烦地白了他一眼,重新坐下他对潇潇说“潇潇,你说能怪我天天说他吗?一天到晚三魂掉了两魂半,从来不对家里的事上心。”
“不能。我看他就是活该!”潇潇附和道。
“我已经让我母亲除了带几个丫鬟还把石头和大牛一起带来了。”若莲道。
一听到这两个名字,叶勋心头一惊,“把石头和大牛带来干吗?”
“还能干什么?让他俩来干活的呀!以后家里女眷就更多了,那些衙役老来也多有不便,感觉我们一家人住你这儿好像占你多大便宜似的。其实没吃你的没喝你的,还得倒贴几个干活的下人。”
“我就说莲姨肯定早就安排好了。瞧瞧多么妥帖!叶勋你真有福,家里有这么个精明能干的人替你打理。”潇潇一张巧嘴哄得若莲喜笑颜开的,不住给潇潇夹菜。
叶勋只得无奈地笑笑,对潇潇的话点头表示赞同。
正吃着饭,潇潇突然神秘地对叶勋说,“我终于知道你说的‘望春阁’那姑娘叫什么名字了!叫——冉春雪!名字美,人更美!就是不太好约,我排着队呢,我使足了银子,插了个队还得再等好几天。我只远远地看了一眼,真是天女下凡。”
叶勋不敢答话,装作没听见。
但还是引起了若莲的注意,“你们俩嘀咕什么呢?什么‘望春阁’‘姑娘’的?叶勋怎么回事?”
叶勋连忙紧张地辩解,“夫人,这跟我没关系。我从来都不会去那种地方的。是潇潇他……”
若莲不信任瞅了他一会儿,说道:“这里烟花事业繁盛,如果让我知道你有那些乌七八糟的事,我让你父亲揭了你的皮!”
叶勋有些尴尬地诺诺点头,“不会的。”
文度看得有些入迷,脑海里浮现了一个画面:桃儿身后背着一个娃娃,正在洗衣服。见到自己来了,立刻满脸明媚地笑,“相公回来了。”说着,她在围裙上擦了擦手,向自己扑过来,文度抱起她和孩子,转起圈,整个世界只剩下他们一家三口幸福的笑……
“沈大人!大人!”见文度不答应,桃儿改口道,“文度!你在发什么呆呀?”
文度从甜蜜的想象中回到现实,见是桃儿喊他,他红了一下脸,向两个人走去,“你们摘菜呢,我来帮你们。你们刚才聊什么呢?那么开心。”
“嘻嘻…”桃儿又笑了,“小虎问我你和少爷谁更帅?”
“你说谁更谁?”文度一向对自己的形象比较自信。
“那还用说,当然是少爷了!”桃儿不容置疑的说。
“是吗?”文度还是心里有些许的失望的。
小虎忍不住笑道,“在她心里谁跟少爷比都是少爷帅。”
“我们少爷可不光长得好看呀?他还文武双全、勇敢、善良又孝顺……优点数都数不完。”桃儿不无骄傲地说。
“对对,你家少爷哪都好!”小虎给文度使了个眼色笑道。
吃饭时,桃儿把饭摆放停当,对叶勋一家三口说,“老爷、夫人、少爷,吃饭了。”
“桃儿,辛苦了,你也赶紧去吃饭吧。”叶勋含笑望着她。
“少爷,您每天工作那么辛苦,要多吃点。这个菜特别新鲜,您尝尝。”说着,夹了菜放到叶勋碗里。“这个鱼买得时候还活蹦乱跳的,人家都说都吃鱼对眼睛好。您也多吃点。”
若莲撇嘴揶揄道,“桃儿,放到他碗里多麻烦呀?你应该直接喂到他嘴里。”
桃儿脸‘登时’红了,“夫人!您怎么老取笑人家。我走了。”桃儿放下筷子,捂着脸跑出去了。
若莲看着她的背影笑道,“这个丫头!”她又看看叶勋,“论说桃儿也不小了,你就没有什么想法?”
“什么想法?”叶勋有些莫名其妙。
“桃儿对你的意思你不要告诉我你不知道?”
“夫人您误会了。我和桃儿一起长大了,感情是好了一点,但那是都是兄妹情呀。”
若莲撇了他一眼,“反正话我都跟你说了,在你正式成婚前是可以先纳个妾的。别传到外面去,好像我怎么苛待你似的。”
“谢谢夫人,我不需要。”
“血气方刚的小伙子怎么就不需要呢?你没什么毛病吗?”
叶勋脸一下也红了,他看了一眼正一丝不苟吃饭的父亲,对若莲嗔道,“夫人!”
“还害臊!”若莲冷笑一声,“主要是我太了解你们这些男人了,一个个道貌岸然!满嘴仁义道德,一肚子男盗女娼!赶着不走打着倒退!现在明着给跟我在这装样子不要,到时候偷得比谁都欢!”
叶勋终于忍无可忍站了起来,“父亲、夫人,你们慢用,我吃饱了!”说完叶勋低头要离去。
若莲柳眉一横,怒道,“回来!怎么说不得你了?还跟我这儿耍少爷脾气!你要敢走了,就一辈子别回来吃饭!把你那碗饭吃完了再走!”
叶勋只得重新坐下去,忍气吞声地往嘴里扒着饭。几下吃完了,他举起碗给若莲看。
“还有米粒!你留着喂鸭子呀!败家!”
叶勋把碗里的饭吃得干干净净,重新举起来。
若莲瞥了一眼,轻哼一声,“行了,这会想去哪去哪吧。”
叶勋站起来,耐着性子毕恭毕敬地说,“父亲、夫人,我吃饱了,你们请慢用。”
桃儿去吃饭,发现桌子上的菜,文度和小虎都没动。“你们两个怎么还没吃?”
“桃儿最辛苦了,桃儿不来我们不吃。”文度温柔地望着桃儿笑道。
“快吃吧,我一会还得去那边帮忙收碗筷。”桃儿坐下,小虎连忙递上饭碗。
“你慢慢吃,吃饭太快了对身体不好。他们不会那么快吃完的,我一会儿去帮忙。”文度体贴地说。
桃儿点点头,她感觉心里暖暖的,她看了一眼文度,感觉他好细心啊。
这一天晚上,叶勋又收到吴秋桐的信,让他兴奋得不行,吴小姐终于同意明天和自己见面了。幸福来得太突然了!叶勋紧张地想:明天该穿什么衣服?见面要跟吴小姐说点什么呢?吴小姐喜欢诗,我是不是应该准备几首诗?用不用给吴小姐准备一份礼物?可是家里有什么拿的出手的礼物呢……正在这时,突然有人敲门,开门一看竟是父亲叶时清。
叶勋很意外,“父亲是您?快进屋。”
父亲鬼鬼祟祟地进了屋,他坐在椅子上像个孩子似的东张西望。
“父亲,您有事儿?”
“天宇!”
“父亲,我在这儿呢。”叶勋很惊喜,可以证明父亲这会儿是清醒的。
“我害怕……”叶时清眼里充满了恐惧道。
“您怕什么?”叶勋一惊,急切地问。
“夫人,她……”说着父亲紧张地向外张望,“她老是给我喂药,我不喝,她就逼我。”
“什么药?”叶勋警觉起来,“您喝了药有什么不好的感觉吗?”
父亲像一个孩子一样的哭诉着,“很难喝!再喝下去要死人的!我一喝就浑身难受,头晕恶心,我不要喝了!”
叶勋感觉血液往上冲 他可以容忍若莲的无理取闹,只要父亲幸福开心,但他绝不会忍受她对父亲的一丁点儿伤害。
叶勋握着父亲的手,像安抚一个受委屈的孩子,这种感觉让他很心酸。“我们不喝了,您不要害怕,我绝不会让任何人伤害您的。”
“好,好。不过我得先走了。我出来时间久了怕她怀疑。”
叶勋含泪点点头,“父亲,您先回去。我马上就过去。”
父亲对叶勋一笑,又鬼鬼祟祟地离去了,望着父亲离去的背影,叶勋百感交集。他重重地捶了一下桌子,“我们父子俩过得这是什么日子啊?”
整个晚上,叶勋一直坐在父亲旁边的椅子上,神情肃穆……
若莲有些奇怪“你今天没事啊?”
“我想多陪我父亲一会儿。”叶勋面无表情的说。
若莲冷笑一声,“也不知道又哪根筋搭错了。”说着,不理他,忙她的去了。
一会儿,她从后面端来一碗黑乎乎冒着热气的药,“老爷,该吃药了。快趁热喝了。”
叶时清为难地看了一眼叶勋。
叶勋站起来,伸手阻拦道,“等一下!”
若莲愣在那里,不解地盯着他。
叶勋迎着她的目光道,“夫人,您给我父亲喝的什么药?我父亲生病了吗?我怎么不知道?药这个东西可能乱吃。”
若莲顿时火冒三丈,杏目圆瞪道,“叶天宇!你什么意思?我说你今天晚上神神叨叨的,原来在这里等着我呢?”
经受了若莲几年的折磨,让叶勋从心里怵她,她一瞪眼,他心里就哆嗦。但今天不同,关系到自己的父亲,叶勋绝不会让步的。说不定他叶勋从此就告别水深火热的生活了呢。
叶勋鼓起勇气说,“我是说我父亲好像没病,您不能给他乱吃药!”
“你是说我在害你父亲!这药里有毒是吧?”若莲气得浑身发抖,一步步逼近着他,并开始上手推搡着叶勋。
叶勋后退几步,“有话好好说,不要动手!”他心里还是有些慌的,但语气一点都不示弱。“如果是大夫开的药应该有药方的。我父亲说了他吃了这个药很不舒服。”
“你父亲说的?”若莲狠狠地剜了他一眼,便疾步进屋。很快她从屋里出来,手里多了一张纸,她把纸在叶勋面前晃了晃,“这是你要的药方,你慢慢看吧!”
没等叶勋去接,那张纸已经被若莲摔倒了他脸上。叶勋没去管它,任它滑落在地上。他心里升腾出不详的预感……
若莲悲愤交加地哭诉,“你说我毒害你父亲?你有证据吗?你说你父亲跟你说的?老爷!”若莲转向叶时清,“您说我害过您吗?您喝这药有什么不舒服吗?”
“父亲,有哪里不舒服您尽管说,我在这儿呢,定会为您做主的。”叶勋神情冷峻地说。
“没有,没有!”叶时清连连摆手。“若莲对我最好了,怎么会害我?别瞎说哈,我也没有不舒服的地方。”
叶勋愣在那半天没说话,他在想该如何收场。显然这药不会有问题。这到底是他俩人合伙引自己入局的,还是父亲嫌药苦弄出来这一出?
若连有些幸灾乐祸的望着他,“你父亲有病?你也没有脑子呀?还想学人家当官,你先把眼前的事弄明白吧!你说我为什么要害你父亲?用不用我把大夫叫来给你拷问一下?”
叶勋站起来挤出很难看的笑,“我想……这里面有点误会。时间不早了,你们早点休息吧。”说着,他就想夺门离去。
“站住!”若莲大喝一声,“想跑?没有那么简单!”若莲快步走到叶勋前面,使尽全力在叶勋脸上狠狠地掴了一巴掌。“我潘若莲不是好欺负的!”
叶勋被打的眼冒金星,他捂着脸说,“夫人,对不起。”
“晚了!”若莲仍不解气,在叶勋身上‘噼里啪啦’地一顿乱捶,“你敢冤枉我!你说这药里有毒,毒在哪儿在哪儿?”
叶勋自觉理亏,便跪下来认错,“夫人,这次是叶勋唐突了。我给您赔不是。”说着叶勋给若连磕了一个头。
若莲愣了半晌,突然热泪盈眶。“我这些年一心一意的在你家操持光景,却被你当贼防着。我的命怎么这么苦呀?”
“夫人,叶勋从来没有这样想过!这次是我有错在先,您打我两下,出出气的吧。”
“这可是你自己说的?”若莲咬着牙说。然后她举起手掌,左右开弓地在叶勋脸上扇巴掌。打了十几下,她的手就疼的不行。她一边搓着自己的手一边向叶勋怒吼,“自己抽!”
叶勋心一横,眼一闭,便开始毫不留情地自己抽自己的脸……
没抽几下,父亲叶时清开口了,“若莲,打两下就得了,别没完没了了。”
叶时清的话让若莲更委屈了,她捂着嘴抽泣起来。“我这日子真的没法过了!你们父子俩联合起来欺负我!”
叶勋跪在那不知如何是好。
父亲又说话了,“叶勋,你先回去吧。”
叶勋看了看若莲,只见她咬着嘴唇,正一个人默默的抽泣着。叶勋向两人磕了一个头,“父亲、夫人,你们早点休息。勋儿告退了。”
叶勋捂着脸来到了书房,文度还在等着他。他对文度说,“今天就到这儿了,你早点回去休息吧。”
“你的脸怎么了?”文度发现了叶勋的异常,问道。
叶勋尴尬一笑,“今天晚上简直撞到鬼了!我也不知道怎么回事?鬼使神差地就到夫人屋里,莫名其妙的一通胡说八道。这不,让夫人抽了一顿。”
文度颇感同情得摇摇头,“没什么事儿吧?”
“没事儿。就是明天要去见吴小姐,不知道能不能消肿?”
“哟,你们俩天天鸿雁传书,把我们这些送信的人都快跑断腿了!终于修成正果,明天可以一亲芳泽了!”文度托起他的下巴左右看了看,“问题不大。你一会儿用井水敷一敷脸。我就搞不懂了,打人还不打脸呢?夫人有点过分了!”
“你才知道呀!我怀疑她就是心理变态,以打人、侮辱别人为乐!”
“不是,你可是习武之人,你为什么不躲呢?就让她往脸上打?”
叶勋苦笑一下,“你不知道我们家的家法,挨打是绝对不能逃和躲的。我小时候我父亲打我,我逃过几次,结果受到了更重的惩罚。我就是因为多挨了好多打,才练就了一身挨打不躲的好功夫。”
文度笑着摇摇头,“我只能说对你深表同情。好庆幸我没生在这样的家庭里。对了,谁打都可以吗?不还手?不躲?”
叶勋无奈地看着他,“你打一下试试?”
文度犹豫了一下,刚试探着伸出手,就已经被叶勋捏着手腕把胳膊翻到背后,文度疼得连忙讨饶,“疼!疼!我开玩笑的。啊……我恭祝你和吴小姐永结同心、白头到老!”
叶勋笑着松开了他的手。
文度揉着手腕抱怨道,“骨头都要断了!唉,关键时刻还是吴小姐好用,救了我一命!”
叶勋一笑,“不跟你贫了,我打算收拾一下,早一点躺着床上,好好想想明天见了秋桐说什么。”
“那我走了。明天要与佳人相约了,晚上做个好梦吧。”
叶勋掩饰不住心底的欣喜,点点头。
第二天早饭,见到爱莲叶勋依然心有余悸。饭桌上,若莲竟一反常态对叶勋笑脸相迎起来。这一笑让叶勋心里更没底了。以他多年的经验,发生了昨晚那么恶劣的事,若莲绝对不会轻易的放过他,她会趁热打铁让他的身体和心灵在几日内备受煎熬,以便让他永远记住这次教训。
叶勋低着头默默的吃着饭,爱莲不断地给他夹菜,“天宇,尝尝这道菜。特意为你做的。”叶勋点头谢过。
旁边的叶时清不干了,“若莲,我也要吃。”
“老爷,咱不吃这个,那是我特意给天宇准备的。你吃这个。”
叶勋心里有种不祥的预感,果然饭还没吃完,他的肚子便‘咕咕’作响,他抬起头不可思议地看着若莲,“夫人,这菜里头……”
若莲眼都没抬,自顾自的吃着饭。这个恶毒的女人!竟然在菜里下药不行了?来不及了!叶勋放下饭碗,向茅厕跑去。
一上午叶勋光上厕所就去了八趟,文度一脸焦虑的问“这个样子,还能去赴吴小姐的约吗?已经快中午了。”
叶勋挣扎着从床上爬起来,“你帮我备马,我这就去。”
“能行吗?我看今天算了吧,我过去说一声。”
“废什么话!天哪!又来了!”叶勋慌忙起身,摇摇晃晃的向外跑去。
文度望着叶勋的背影摇摇头,“还逞能!我说去不了,就去不了。”
大半天下来,叶勋整整瘦了一圈儿,脸色蜡黄,眼圈深陷,身上没有一丝力气。但还是不停的跑厕所,叶勋很奇怪,这药力怎么可以这么厉害?
文度和小虎从叶勋房里走出来。文度不由感叹道,“想我们大人以前驰骋沙场,何等的威风八面!没想到,如今竟受到如此非人的待遇。昨晚我在书房见到他,他两边面颊又红又肿,我一问才知道是被夫人抽的。太可怜了!在这个家里,他也只能对我们发泄一下。”
小虎也一副悲天悯人的表情道,“以前我还满肚子委屈,现在想想能为少爷分担一下是何等的荣幸啊?”
两个人正说着迎面撞上了若莲,她手里端了一碗药。两人连忙闭上嘴,恭恭敬敬的喊了一声,“夫人!”
若莲看他们刚从叶勋房里出来,便问:“少爷好点了吗?”
“没有。”两个人实话实说。
“小虎,你去把这碗药给少爷喝了。”
“是,夫人。”小虎点头应道。
“一定让他喝了!”若莲把碗递给他转身走了。
小虎双手捧着碗向文度讨主意,“怎么办?给少爷喝吗?”
文度也觉得很难办,“大人不是喝了大夫给抓的药吗?他都这样了,再喝了夫人的药,他的命还要不要了?”
“那就别让少爷喝了!我们偷偷倒了,到夫人那就说给少爷喝了。”
“好,千万别让别人看见。”两个人悄悄的把药倒进了花园的鱼池里。
晚上,叶勋依然没过来吃晚饭。若莲叫人去问,才知道他一点儿没见好,人都虚脱了。若莲有些着急了,她是想好好整治一下他,但没想把他整死呀!论说不应该呀?那泻药和解药都是她家祖传的,他中午喝了她的解药,应该会立竿见影才对?为什么呢?
若莲越想越不对劲儿,她叫来了小虎劈头就问,“小虎!药给少爷喝了吗?”
小虎把头埋在胸前,虚声回道,“喝了。”
“还敢撒谎!不怕割了你的舌头!”
小虎‘扑通’跪下,“我们是怕您……”
“你们这些成事不足的东西呀!唉!”若莲一甩身,饭也没吃就出去了。
若莲重新煎了一碗药,亲自送到了叶勋屋里。一进屋叶勋虚弱的样子让她吓了一大跳。“怎么成这样了?快起来,把这碗药喝了!”
叶勋静静地望着她,没动。
爱莲把药递过去,“看什么看!快喝了!喝了就好了。”
叶勋看着那碗药想了一下,便捧起药一口喝尽。
若莲看着他把药喝干了,才放了心。但他不死不活的样子,让她恨得不行,“你说说你,一天到晚想什么呢?你是不是自己找的?你不想你父亲死,难道我就想?这一辈子我都指望他了,难道还能指望你?如果你父亲有个好歹,我在这个家更没法待了,还不得被你们挤兑死?”
叶勋低着头一声不吭地听着她数落。
若莲越说越委屈,“前几天你父亲睡觉老是做噩梦,我就找了个大夫给他抓了两副药。你说你父亲没有病,你知道什么呀?家里的事哪件你管过?还敢向我问罪?”若莲忍不住掉了几滴眼泪,叶勋瞅着她不知如何是好,“叶天宇,我告诉你!我可不是好欺负的!如果有下一次我绝不饶你!”说着,若莲起身离去了。
这一夜,叶勋果然没在跑厕所。
第二日,吃早饭时,叶勋一到饭厅,见潇潇和若莲正聊得火热。“你怎么来了?你不是嫌我们家的饭不合你胃口吗?”叶勋一脸嫌弃的问。
“我今天带了卤鸭,给大家加一道菜。”说着潇潇上前摸叶勋的脸,“怎么几天不见瘦成这样了?真让人心疼。”
叶勋打了一个机灵,连忙把潇潇的手甩下来,“你现在越来越变态了。”
若莲喜眉笑眼地望着潇潇,就像望着他亲生儿子一样,真让叶勋受不了。
坐在一旁的潇潇用脚踢他,冲他挤眉弄眼。叶勋厌烦地白了他一眼,没理他。潇潇有些生气,使劲踢了他一脚。叶勋忍无可忍,狠狠地瞪着他,“你要干什么?能不能好好吃饭!”
若莲不干了,“你会不会好好说话!潇潇来咱们家,再熟也是客人呀。而且人家那么懂礼数,从来都没空过手。你是什么态度!”叶勋就知道他只要一说潇潇,就会惹来若莲的训斥。
潇潇挑衅的望着叶勋,冲他扮鬼脸。
若莲又接着说,“趁着吃饭的功夫,跟你商量件事。咱们来这儿少说也得一年半载。这边的气候很适宜居住,我打算把我母亲他们接来住,互相有个照应。”
叶勋心里清楚,说商量其实就是通知。他不想给自己找麻烦,特别是当着潇潇的面。叶勋连连点头道,“是应该把她老人家接来了。我也挺想她的。若霞和若玉也都一起来吗?”
若莲一脸嘲讽地盯着他,眼神犀利的像是要把他虚伪的面具直接扯下来,“当然要一起来。”
“那家里的生意谁打理?”
“铺子上有刘掌柜呢,用不着你操心。”
叶勋轻‘哦’一声,低头扒饭。
若莲叹了一口气,“论理说,我母亲他们来咱们家,是不是应该再雇几个丫头下人呀?”
叶勋最怕她饭桌上跟自己谈这些,生怕自己哪一句话没应答好,又要遭殃。“是呀,老夫人日常起居的确需要人照顾。”叶勋头都不敢抬,只想快点吃完饭,逃离这个是非之地。
若莲看着他这副敷衍的样子,就气不打一处来,“你的意思是雇人了?你说的到轻巧!你自己有多少家底你自己不知道呀?你倒省心,说是把一家财政家务都交给我了。好像你家有个金山银山似的。若不是我平日里精打细算,就你那点俸禄,不到月底全家人都得喝西北风!哪里还有多余的钱雇人?你是甩手大爷,家里什么事都不操心!我就是天生的劳碌命……”
叶勋被头吵得头晕,低头嘟囔,“要不就先不雇人,缓缓再说……”
“不雇人?谁来照顾老夫人他们?你去?我们可不敢指望你,你是大少爷,还等着人伺候呢!”
叶勋真的很困惑,什么都被你说了,这样不行那样也不行。你到底想干什么?禁不住脱口而出,“夫人,那您想怎样?”
“我想怎样?你说我想怎样?!”若莲脸色骤变,‘登地’站起来。
叶勋吓了一跳连忙辩解,“夫人,我不是那个意思。我……”
一旁的潇潇见叶勋一副百口莫辩的样子,忍不住笑了,“怪不得你天天挨罚,真是笨死了!莲姨!”潇潇转向若莲,“您别生气了。天宇的意思是说一切有你拿主意,您那么精明能干,肯定早就安排妥当了。”
坐在旁边的叶勋一脸无辜,使劲点着头。
若莲厌烦地白了他一眼,重新坐下他对潇潇说“潇潇,你说能怪我天天说他吗?一天到晚三魂掉了两魂半,从来不对家里的事上心。”
“不能。我看他就是活该!”潇潇附和道。
“我已经让我母亲除了带几个丫鬟还把石头和大牛一起带来了。”若莲道。
一听到这两个名字,叶勋心头一惊,“把石头和大牛带来干吗?”
“还能干什么?让他俩来干活的呀!以后家里女眷就更多了,那些衙役老来也多有不便,感觉我们一家人住你这儿好像占你多大便宜似的。其实没吃你的没喝你的,还得倒贴几个干活的下人。”
“我就说莲姨肯定早就安排好了。瞧瞧多么妥帖!叶勋你真有福,家里有这么个精明能干的人替你打理。”潇潇一张巧嘴哄得若莲喜笑颜开的,不住给潇潇夹菜。
叶勋只得无奈地笑笑,对潇潇的话点头表示赞同。
正吃着饭,潇潇突然神秘地对叶勋说,“我终于知道你说的‘望春阁’那姑娘叫什么名字了!叫——冉春雪!名字美,人更美!就是不太好约,我排着队呢,我使足了银子,插了个队还得再等好几天。我只远远地看了一眼,真是天女下凡。”
叶勋不敢答话,装作没听见。
但还是引起了若莲的注意,“你们俩嘀咕什么呢?什么‘望春阁’‘姑娘’的?叶勋怎么回事?”
叶勋连忙紧张地辩解,“夫人,这跟我没关系。我从来都不会去那种地方的。是潇潇他……”
若莲不信任瞅了他一会儿,说道:“这里烟花事业繁盛,如果让我知道你有那些乌七八糟的事,我让你父亲揭了你的皮!”
叶勋有些尴尬地诺诺点头,“不会的。”