第二十九章 沙锥之城

当艾尔文在伯尔公国谋求着生路的时候，葵倾已经驾驶着飞艇来到了北方大陆最西南面的公国──普特拉尼公国。
与其说是公国，不如说是一片人迹罕至的沙漠。
这里是北方大陆最为狂野的地带，有着最为独特的地貌，漫天的狂沙是最稀松平常的风景，当然，沙漠中出没的强盗、匪徒，是这里最为常见的特产。
马德拉，坐落于沙漠中心的“沙锥之城”，亦是普特拉尼公国里最大的一座城市，当然，也是仅有的一座城市。
同时，这座城市也是一处巨大的交易所。
所有那些从各国贵族手里偷来的赃物，都会被带到这里来出售。至于这些盗贼为何不远万里来到这儿销赃？因为在马德拉，有最懂行的买家，盗贼们手中的东西就能卖得出价格。比起那些擅长黑吃黑的大大小小的黑市，马德拉应算是盗贼们销赃的天堂了。
除开偷来的，还有那些沙漠里打劫、抢掠回来的财物，也都会在城里的市场出售。
这些不法商物会被那些自作聪明的投机商人买走，等它们被运出了城，进了沙漠，又再被埋伏好的抢匪劫回，如此往复。
那为何还有商人敢来这里购置货物呢？毕竟这种“自销自截”的手段是如此的明显。
因为面对巨大的利润，商人们总是存着侥幸心理，觉着自己能顺利地把货物带出这片沙漠。每个这样想的商人，其实已经落入了“云漠烟亲王”的陷阱里了。他们只看到了巨大的利益，殊不知还有风险成本这回事。
当然，还有一部分商人是很理智和明智的。
他们识趣地给“云漠烟亲王”上贡足够多的卢尼。那亲王手底下这些匪徒就会对他们网开一面，他们方能带着货物，安然无恙地从沙漠里走出去了。只要他们能把这些东西顺利带出去，那么以后有的是机会再从贵族们身上把钱赚回来，成倍的赚回来。
可这“云漠烟亲王”究竟是何许人也呢？
这名号，听着如此的违和与搞笑，那自然不可能是馥威帝国的皇帝册封，只能是其自封的。
其实普特拉尼公国倒的确是某位大贵族的封地。当然，这也是几百年前的事了。
随着沙漠一点点地侵蚀着绿洲，这里早就不适合人居住了。那一脉的贵族也在很多年前就搬离了此地。
久而久之，这片沙漠就逐渐成了那些鸡鸣狗盗之辈的聚集地，毕竟谁也不愿意大老远地跑进这茫茫沙漠里来抓这些逃犯。
然后在最近的几十年间，一位叫做“云漠烟”的人物在众多强盗中异军突起，靠着胆大手黑，渐渐统治了这块沙漠。
本来马德拉只是沙漠中的一处营寨，破败不堪。但是这些年，靠着这位“云漠烟”的经营，他把所有赚来、抢来的卢尼筑造了这座“沙锥之城”。于是乎，所有的不法之徒都有了一个家。
对于“云漠烟”这个人，生活在这里的这些法外之徒也都相当信服，很是遵从这位领袖。当然了，那些不遵从的人，也早就成了沙漠里的一具具白骨了。
除开那些不法之徒，还有不少穷苦的百姓，落难的贵族，以及那些被仇家追杀的逃难者，陆陆续续地搬迁进来。经年累月，城市也就一再扩大，现如今已经达到了近十万人的规模了。
云漠烟亲王对这些人也都很宽容，只要他们按时把房费交齐就行。
在马德拉，是没有借宿的旅馆的，所有来往的人，只要一进了城，就会有亲王的手下来登记，然后领着你到住处。
其实你也可以把马德拉想象成一座规模空前的旅馆，而旅馆的主人，就是云漠烟。
当然这么说有点片面，其实城里所有的店铺都属于云漠烟，无论是餐馆，酒馆，武器行等等，只要是城里有的行业，都属于这位亲王。
所以说，只要你踏入了这座“沙锥之城”，你就开始消费，你口袋里的银币只有流出的份。
不过在房费这一点上，这位亲王还是相当和善的，价格定的相当的低。不然也不会有这么多住客愿意搬来这定居了。
可以这么说，这里衣食住行的消耗，都处在相当低廉的阶段，甚至还比不上北方的许多小镇。
所以来这里定居的人，只要带上几千卢尼，就够活上几十年了。
只是这儿的居住环境比较恶劣。地处沙漠深处，水源相当紧缺。所有的水都是经由云漠烟的手下们统一分配的。好在这些水的费用，已经算在房费里面了。
不过在这儿，洗澡是一件相当奢侈的事情。
当然了，酒馆里也是买不到一般的酒水的，唯一能买到的就是──“干酒”。
干酒又是何物呢？
这玩意取材于附近沙漠中一种特有的植物“紫罗提姆”，这种植物的果实经过发酵处理以后会有一点葡萄酒的味道。
一粒一粒的“干酒”，被装在啤酒杯里，样子看着像是腐烂的葡萄，嚼起来生涩干硬，却有些汁水。住这的人，也只能凭着这些汁水聊以慰藉，说自己喝过酒了。
不能经常洗澡，又没酒喝，那为什么还有人愿意搬来这定居？
如前文所说，这个世界有的是穷得要饿死冻死的人，还有那种莫名其妙就惹了一大堆仇人的倒霉蛋，对他们来说，活下去才是第一要务，至于享受什么的，都来马德拉定居了，还想那些干嘛呢。
故而有人不禁要问了，如果来这的人，穷得实在交不起房费了，那该怎么办？会被这位可怕的亲王给生吞活剥了吗？还或是会被扔进那沙漠里去？
"Not really."
这些人穷得连房费都付不起的人，就得去亲王那当充当人力来抵房费，像修葺城墙，盖建屋舍，打扫大街这些活，可都需要人手。
主要亲王还给这些人提供食物，至少每顿一根肉干是有的。
这近十万的住客，愿意留在这座城市，还有个原因，是因为马德拉是一座治安相当好的城市，甚至可以这样说，在治安这一点上，马德拉要优于北方绝大多数的城市。
主要是因为这位沙漠中的亲王，御下极为严格。他手底下这些劣迹般般的人士，都不敢在城里胡作非为，因为他们知道，一旦触犯了亲王定下的条规──不得在马德拉劫掠、偷盗住客和来往商客的货物，自己立马就会被扔进那沙漠深处的人形牢笼里，等待着自己的只有饥渴，还有那令人绝望的阳光。
除开亲王的手下，城里的这些住客，也都谨记着亲王制定的那些规定，不敢触犯。他们当然也是见识过，那些违反规定的人的下场。
所以在马德拉，连打架、斗殴这样的事都鲜有发生。
若是那些外来的客商中有人触犯了亲王的条规，那就正中了亲王的下怀，若不交上一大笔卢尼，就别想着离开马德拉了。
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至于葵倾为何会找这个地方当落脚点呢？
除开此处离着特拉勒底山脉最近以外，还有一个原因。那就是她心里清楚，只有在这里，她才能最快地找到那些敢于进到特拉勒底山脉深处的人，那些要钱不要命的人。
空艇在沙锥之城的一处尖塔缓缓停靠。尖塔的四周叉出一根根错落有致的“枝桠”，空艇就停在这些枝桠的末段。
四方佣兵团剩余的众人，感受着这刺面的沙风，心底皆是一片茫然。他们此时只能指望着葵倾这个小姑娘，能领着他们走出困境。显然，艾尔文的失踪，对于这些人的打击颇大。
尤其是身处异国他乡，这种迷惘更是被无限的放大。
“这里应算是简陋的空港港口了。”站在甲板的浪云这般想道，“难道这鬼地方，经常有空艇来往？”
答案是肯定的。不止是来往的商人，亲王也有自己的空艇队伍，只是没有停靠在附近罢了。不过按此时空中的飞沙烟尘来看，即便停在附近，那也看不真切。
毕竟有那些自以为聪明的商人以为可以从空中安全地把货物带回去，可事情哪有这么简单呢。
亲王有五艘改造过的小型空艇，体型小，速度快，特别适合空中的追击战，而且这些空艇上配备了特制的床弩，一发弩箭就可以把目标空艇的主气囊给戳爆。
除非像庭霄人那样改造过气囊的防护，不然根本防御不了这样的弩箭。
可一旦给气囊加了护甲，重量增大，那基本就是放弃了机动性了。
那这些小型空艇可以迅速包围上去，形成以多打少的围击战。
所以，最好不要想着不给亲王上贡，因为无论陆上还是空中，亲王都有办法让商人们的货物留在这片沙漠。
“葵倾姑娘来啦。”一位带着防风镜的虬髯大汉笑着招了招手，把空艇上抛下的缆索绑到“枝桠”末段的一根大铁环里。
浪云等人这才看清，原来方才那些“枝桠”，其实是一条条露天的长阶，供这些从空艇上下来的人，走进那尖塔里去。
葵倾同那大汉挥了下手，算是打过招呼了。
她回身看了一眼甲板上的众人，嘱咐他们都别把防风镜摘下来。等那大汉把缆索一点点地收紧，飞艇紧靠在了空港里，她就领着这一众人等走下甲板，顺着那长阶，往那尖塔里走去。