第四百九十四章 雇佣向导

图法特城，冒险者行会附近，一间名为‘雪山之乳’的酒馆内，巴里特与自己新雇佣的向导‘努勒’对面而坐，聆听对方介绍沙漠之行中所需要注意的一些事项。
值得一提的是，双方的雇佣合作关系不是作为雇主的巴里特选择了努勒, 是对方选择了我们的蛮子冒险者。事实上巴里特并不想雇佣这位已经八十四岁的枯瘦老人，虽然努勒看上去精神矍铄，语气沉稳且有力量，可毕竟已到迟暮之年，而且沙漠环境远比其他地貌更加恶劣，即便没有沙盗和怪物的袭击, 蛮子也担心努勒连一半的旅程都坚持不住。
然而我们的蛮子没有其他选择，眼前这位老人是他这几天遇到的唯一一位合适，且肯接受这次向导任务的家伙。
其实巴里特所给出的任务报酬并不算少, 从冒险者行会看到任务来酒馆的应征者也并非努勒一人，可惜在一番交谈之后，那些人都放弃了，只有努勒留了下来。
第一个应征者放弃的最快，他在巴里特拿出地图之后，仅仅在上面瞥了一眼，便立刻起身，头也不回的转身离开。这前后还不到两次呼吸的时间，弄得蛮子错愕不已，一度认为对方是不是突然尿急，方便了之后还会回来。
第二个家伙稍好一些，他看到地图之后, 表示自己并不知道地图上所标记的地方是什么, 并对此进行了询问。巴里特起先说出了‘荣耀城堡’这个名字，对方皱着眉头表示从未听过，紧接着蛮子又说出了与之关联的另一个词语——圣武士，对方这才恍然大悟, 却又婉言拒绝。此人所给出的理由是：不太想和这个职业的人有太多接触。
第三个来的人似乎是看巴里特出手阔绰, 便以目的地实在过于偏僻、遥远，路途很可能会遇到各种危险为由，希望蛮子能雇佣一整支包括多位保镖、向导、辎重后勤在内的冒险队伍。这家伙说，如果巴里特同意的话，他在天黑之前就能将队伍凑齐，第二天直接就能出发，并保证队伍中的每一个人都是好手，价钱方面也好商量。
这次拒绝的人是我们的蛮子冒险者，他对自己的实力非常有信心。倘若旅途中真遇到什么危险，还说不好谁保护谁呢。而且人越少，辎重问题越好解决，巴里特在来图法特城之前，已经在空间指环中提前储存了足够的清水、美酒，以及各个种类的食物，足够两个人在沙漠中生活很长一段时间，人多反而更不方便。
至于第四个人，他不但自己没打算受雇，反而还苦口婆心的劝巴里特放弃，“你知道那个地点是哪儿吗？”这家伙问完之后, 不等蛮子回答，便自顾自的给出了答案，“那里是‘马维拉’！”他压低着语气，故作深沉的说。
什么意思？“如果我没听错的话，这难道不是沙漠的名字吗？”巴里特疑惑的问道。
“你不知道？”对方反问，随后又独自感慨，“这也正常。唉，现在这世道，不但像你这样的外人不清楚，就连世代生活在沙漠中的人，知道的也不多。”随后他很自来熟的点了一杯冰镇黑麦酒，开始缓缓讲述起马维拉沙漠名字的由来，沙漠形成的原因，以及精灵一族与死亡之地之间的战争等各种真假难辨的秘辛传闻。
在将四杯黑麦酒和一碟干乳酪，两份盐渍仙人掌果都干下肚之后，此人的传说才讲完。随后他用手指重重的点在地图上标记的位置，“这里，就是当初精灵一族怎么也无法征服的那片死亡区域！”
“假如你说的这些都是真的，当初帝国法师不是将问题都解决了吗？”巴里特双手环胸，面色不善的看着对方。显然这家伙的帐都会记载自己身上。虽然没多少钱，却很令人不爽。
“虽然问题解决了，可影响依然还在，而且已经浸透了那片土地，根本无法彻底清除。”此人笃定道，“如果圣武士真将那片区域作为自己的根源之地，那很多问题都解释的通了。”他摸着下巴自我沉吟道。
“解释什么？”巴里特不明所以，“什么通了。”
“你没听说过？当初……，具体什么时候发生的我也记不清了，反正有几个圣武士将某个村庄从上到下，老老少少全都屠杀殆尽，一个不剩！”这人用夸张的语气说，“虽然有传言，说那个村庄中的人和魔鬼有所勾结，所以圣武士才这么做。但在我看来，那些早已被时间所淘汰的家伙，很可能是疯了！”
第五个过来的人是位带着丝绸面纱的成熟女性。虽然巴里特看不到对方的面容，可仅凭那条修身养眼的淡金色长裙，他就能很直观的判断出“成熟”二字。女人同意当蛮子的向导，但却希望能将预付的定金再提高“少许”。因为她需要提前采购一些旅途中要用到的必需品，为此她会额外提供一点能够令蛮子满意的对等服务。
服务对不对等巴里特不知道，反正他也不想去尝试。这次我们的蛮子可是来办正事的，很正的正事，并不想顺道再找些乐子。万一服务进行的途中突然横生事端，遇到某些意外的情况，那就不太好了。
之后过来的一些家伙也因为各种稀奇古怪的原因拒绝或被拒绝，最后只有努勒看上去还算靠谱。这个老人的经历和巴里特着实有些相像，年轻时也曾当过商队中的保镖，后来又成为了一名小有名气的冒险者。
据老人自己透露，他当初曾被人叫做‘炎蛇努勒’。之所以有这样的称呼，是因为他有一柄可以附火的塔卡拉弯刀。只要用力摩擦弯刀护手处的那颗火元素晶核，就会给刀身附上一层炽烈的橙红火焰。战斗的时候，弯刀带着火焰与敌人交手，犹如一条腾在空中盘旋飞舞的炎蛇，故由此得名。
可惜的是，那柄弯刀本身的材质并不出众，再加上努勒日积月累的频繁使用，终于在某次和蛇人的交战中彻底碎裂。作为使用者的努勒，也被自己当时的敌人——同样使用弯刀的一只蛇人，一刀砍成了重伤。所幸战斗最后还是以努勒一方的胜利告终，他被同伴救了下来，保住一条小命。然而还没等努勒将伤完全养好，他所在的那支冒险团就因为团长的死亡而彻底解散。努勒一番思考之下，带着拼下来的积蓄回到家乡，当上了一名城市守备。
“我当了将近二十年的城守，在这期间，我明白了一个道理。”老人一脸深沉的如是说道，“有些人，注定无法去过普通人那样的平静生活。他们必须不断去冒险，仿佛只有这样才能证明自己活着，才能在日渐腐朽的身躯中感受到一丝生命，才能慰藉那不甘平凡却又无所成就的躁动灵魂。”
“这些话，是你自己想出来的？”巴里特用一种古怪的眼神看向对方。
“哦，这倒不是。”努勒坦然的说道，“这是我当初站岗的时候，在某本小说中看到的。这么多年过去，书的名字和内容早已记不得了，只记得其中有这样一句话。这句话仿佛是为我量身打造的，深深的触动了我，印在我的灵魂之中。”
由于年龄的增长，努勒从城守的位置退了下来，后来他再次成为了冒险者。由于年龄的原因，他大多只承接一些诸如拉货、送信之类不太难的任务，也临时当过商队的车夫，去过马维拉沙漠的很多地区，对沙漠旅行非常熟悉。
“从图法特城到‘盖瓦拉’镇的这段路程相对比较好走，唯一需要注意的是，有可能会遇上拦路抢劫的沙盗。”努勒说道，“不过你也不用太过担心，沙盗们很少会打劫普通的旅人。即便真的上前打劫，只要交上一些钱币，他们就会放你离开，通常不会有性命之忧。”
“如果真有强盗敢来，我会解决他们。”蛮子平静的说道。
“这也是一种办法。”老人对此并未表示反对，似乎早就知道蛮子的选择，“一旦离开了小镇盖瓦拉，再往后的旅程就会比较困难。”老人手指地图继续说道，“这大片区域虽然名义上也属于塔卡拉王国，但是却鲜有人类踏足。这条粗线上写的是‘艾耶大裂谷’，我从未听说过这个名字，我们塔卡拉王国的人更愿意叫它‘裂石谷’。”
“裂石谷？”
“据传说，最早龙脊高原上融化的雪水其实是从这里经过的，千万年下来，地面被冲刷出极深的沟壑。后来魔法帝国兴起，帝国法师将河流的源头改道，这里便彻底干涸。再之后，有人无意间在谷底干涸的河床上，发现了某种像裂开石头一样的奇异植物。这种植物密密麻麻的铺满了整个河床，所以人们便称这片谷底为裂石谷。”
巴里特盯着地图上那条又粗又宽的线，“看来我们要选择从这条线的哪边走了。这两边有区别吗？”
“区别很大。”老人将手指挪向了裂谷的左侧，“这里生活着一个名为‘碎岩’的沙巨人部族。这种巨人和贫瘠之地上那些从远古时代延续至今的真正巨人不太一样，他们通常只有三、四米高，和熊地精、食人魔差不太多，女性沙巨人的体型还要大上一些，总体来讲，有些像放大版的人类。在我们沙漠国度中一直有这样的传言，说沙巨人其实是当初帝国法师用远古巨人的血脉和人类相互融合，进而产生出的全新物种。传言是否真实无从确定，不过沙巨人却如名字一样，只在马维拉沙漠中生活。”
巴里特以前从未听说过这种类人生物，“这些小一号的巨人，他们性格怎么样？”
“据我所知，还算比较好相处。”努勒回答，“我不清楚马维拉沙漠中究竟有多少个沙巨人部族，不过已知的这几个倒是和我们人类没有发生过太大的摩擦。”
“你说的大摩擦指的是……”
“战争。”老人说道，“至少在黑暗的混乱时代，再加上塔卡拉王国成立的这数百年间，没有沙巨人攻击人类城镇这样的记载。不过，夫妻之间还会因为某些事情而吵架呢，更何况是两个不同的物种。所以，虽然战争没有，不过一些‘无伤大雅’的小事件却偶有发生。”
“比如？”巴里特又问。
“比如，有冒险者闯入了沙巨人的地盘，又因为某种无意间的行为触怒了这些巨人，从而导致自己被撕成粉碎。要知道，即便是小一号的巨人，对于人类来讲，也是要仰望的存在，更何况是一大群。”
……