第四百九十五章 出师不利

经过详细的介绍和反复的商讨，我们的蛮子冒险者和自己新雇佣的向导‘努勒’，终于确定了这次旅程的大致路线。
首先，他们会从图法特城出发，第一站要前往的地方是一座非常特别的城市——‘兰贝露尔’。这座城市虽然位于沙漠王国塔卡拉的境内，却并不归属于这个人类王国管辖, 而是有着自己独立自主的地位。
兰贝露尔城的概况其实和‘游侠城’有点类似，这里的居民也是以精灵、半精灵，以及人类为主，除此之外还生活着一部分其他异族。城中的精灵大多都是牧树者或德鲁伊出身，他们当初之所以会选择留在此地，是因为要坚守一项既漫长，又特殊的使命——监视马维拉沙漠，监视那片死亡之地。
早在第六纪元时期, 精灵帝国由于无论使用何种方式，都没办法征服那最后一片带有死亡气息的沙漠地带，于是便成立了一个由德鲁伊和牧树者所构成的组织，名为‘死亡监视者’。这个组织严密看管着那片可怕诡异的区域，并与死亡之地的未知根源进行着一场旷日持久的战斗，一场代表生命的绿植和散发死亡的黄沙之间的战斗。
之后第六纪元结束，精灵一族经过多番波折导致元气大伤，最终决定退回到圣地之中休养生息。死亡监视者组织也因为当初的各种大事件，被帝国持续抽调人手，最终所剩无几。剩余的死亡监视者们没有跟随自己的种族回到圣地森林，而是选择继续履行自己的使命。
可人手不足的他们却没办法再阻止沙漠的进一步扩大，只能竭尽所能，拼命延缓沙漠的蔓延，绝望的看着一片又一片充满生机的土地，被转变成毫无生机的死亡之沙。
再之后，第七纪元来临，魔法帝国成立，死亡之地的未知根源被帝国法师彻底解决，可留下的那些死亡监视者们对此却并不完全相信。因为帝国法师并没有告知他们‘未知根源’究竟是什么, 也没详细描述到底是如何解决的。
与那个未知根源战斗了无数个世纪的死亡监视者们，非常忌惮那东西会在某一天卷土重来。所以，他们选择继续留在沙漠之中，并将自己的组织更名为‘绿色守卫’，随后又建立起这座名为‘兰贝露尔’的城市。
这座城市在外面的名字很多。‘兰贝露尔’这个词本身是精灵语，却并不是绝大多数精灵所使用的那种正统精灵语，而是精灵帝国强盛时期，某地区曾使用过的一种精灵方言，其含义为‘哨岗’，所以城内的很多精灵更愿意用正统的精灵语称呼它为——‘绿色哨岗’。至于当初为什么要用精灵方言命名，而不是正统精灵语，那就不是向导努勒所能知道的了。
虽然我们的蛮子冒险者从未听说过这座城市，但这并不代表兰贝露尔城没有名气。大陆之上很多对德鲁伊这个职业有兴趣的人类和其他异族，都会慕名前往兰贝露尔城求学，希望能更深入了解德鲁伊的自然之道。毕竟精灵圣地可不是随便什么人都能进入的。
而且兰贝露尔城的德鲁伊和圣地森林里的同行还略有不同，他们的变换形态除了传统常用的巨熊、苍狼，以及鹰隼以外, 还能变成某种体型很大的蝰蛇和巨蝎。据说这是因为城内的德鲁伊们和马维拉沙漠中的两位荒野半神达成了交易，才拥有了额外的变形能力。也正因如此, 很多人更习惯称呼这座城市为‘德鲁伊之城’。
又因为兰贝露尔城周围植被密布, 还拥有很一大片广袤繁盛的绿色森林，城内更是古树参天，建筑与树木相互交融，所以这座城市也被一些人称作‘树城’。少部分在第六纪元战争中受过重伤，虚弱到无法跟随精灵一族长途回到圣地的远古树精，也在这座城内受牧树者们的悉心照顾。
走兰贝露尔城这条线对于巴里特来说，其实有点绕远，不过向导努勒告诉他这条线会非常安全，因为图法特和兰贝露尔这两座城市贸易往来频繁，双方都很注重商道的安全，而且德鲁伊们的奇特手段还使得在沙漠中横行的沙盗团极难隐藏自身的行踪，所以那些强盗并不愿意在这条商道上行凶作案。
从树城离开之后，接下来巴里特要去的就是之前提过的‘盖瓦拉’镇。这座小镇位于塔卡拉王国的实际边界处，再向外那些名义上属于王国的地域，基本就没听说过有人类聚集地存在了。
盖瓦拉镇相当尚武，民风颇为彪悍，镇民们无论男女都自幼习武。每个人的成人礼几乎都是两柄打造精良的塔卡拉弯刀。
或许是受裂石谷处沙巨人部落的影响，也可能是因为镇子附近那处蕴藏丰富的魔铁矿脉，反正盖瓦拉镇的人使用起弯刀来，并不像王国中的其他人一样，走的那种灵动飘逸，迅疾如风的路子。他们的一招一式都很是沉重，再加上镇上的弯刀在打造时基本都会掺入魔铁，就使得一般人很难招架他们的攻势，很容易几刀之下便重心不稳，露出破绽。
盖瓦拉镇盛产魔铁、毛肉兼用的细毛山羊，以及擅使弯刀的优秀冒险者。这三样东西使得小镇虽地处边界地带，却发展的颇为繁荣。
“嗯，挺好的地方，看来我和这个镇上的人应该能相处的不错。”巴里特对此评价道。
“我只担心会过于的‘不错’了。”努勒这样说。由于向导并不太清楚巴里特的为人和性格，所以他婉转告诫自己的雇主，在镇上的时候尽量不要喝太多酒，以免真和某位，或某几位镇民打成一片。
“放心吧，我这个人做事有分寸。”巴里特如是回应道。
再之后，那条犹如一道巨大伤疤般的裂石谷，将后面的旅途分成了左右两条岔路（据说有些隐秘难走的小径可以通往裂石谷的谷底，但巴里特并不想去尝试）。裂谷的左侧居住着一个名为‘碎岩’的沙巨人部落，由于向导努勒对这个异族的生活方式和特殊习俗也算不上有多了解，所以二人决定走裂石谷的右侧。
裂谷右侧是一处水草繁茂的绿洲，那里生活着两个相互敌对的异族。其中一个异族是蜥人族的某个分支——沙蜥人，另外一个则是在主物质世界没什么存在感的狗头人。
沙蜥人的体型比它们的所有表亲都矮小不少，整体和狗头人差不太多，外形也着实有几分相似。事实上如果你隔着一定距离看去，就很难分清哪个是沙蜥人，哪个是狗头人。
这两个种族为了能独占那处名为‘甜水’的绿洲常年打仗，所幸它们的繁殖能力都很不错，虽然赶不上遍布大陆各处的绿皮小家伙，却也差不太多。这才能让两个种族在频繁的厮杀争斗中，还能保持部族人口没有太大变化。
努勒还告诉巴里特，甜水绿洲之前的占领者是一支极为凶狠的豺狼人部族，沙蜥人和狗头人都是被那支豺狼人部族所奴役的附庸。后来在一些冒险者的帮助下，这两个各方面都差不太多的种族联起手来，共同推翻了残暴的奴役者，一起生活在绿洲之中。
可是，甜水绿洲的面积不算很大，不足以供养两个都擅长繁殖的种族。曾昔日并肩战斗的两个战友之间摩擦不断，最终形成了今天这样兵戈相向的局面。然而有趣的是，因为频繁的战斗厮杀，使得这两个种族的人口居然保持了某种动态的平衡，以至于能同时在甜水绿洲中“稳定”的生活。
“甜水绿洲中的沙蜥人和狗头人对于外来者都很忌惮，但却并不会表现出明显的敌意。因为它们都担心外来者一怒之下会转而帮助对方。”向导努勒这样介绍道，“可是，一旦它们确定了外来者无论如何都不会帮助自己，却又极有可能会突下杀手。”
“它们这是无论如何都不想让外来者成为自己的敌人啊。”巴里特感慨道。要么是朋友，要么是死人，这倒是挺实在的。
“所以我们在经过甜水绿洲的时候，态度方面一定要小心。”向导再一次告诫道，“要不然很有可能前一秒还是它们的座上宾，下一秒就被杀死分尸了。”
“如果分尸不可避免，那也绝不可能是我们。”巴里特平静的说。他对于‘复仇女神’链鞭形态的熟练程度，又有了一定程度的提升。这种武器形态对付沙蜥人和狗头人这种实力不高、以量取胜的怪物、异族，再合适不过了。
一旦成功从甜水绿洲离开，他们接下来要前往的地方，是一座被荒废了不知多少个世纪的古城。没人知道这座位于沙漠深处的荒城究竟是谁修建，而谁又曾居住其中，反正努勒并不清楚。只是因为城市内外生长着许多带有尖刺的螺旋状巨型芦荟，所以人们便称之为‘芦荟城’。
甜水绿洲和芦荟城之间的距离着实不近，努勒建议他们在经过长时间的沙漠宿营后，可以在这座荒城中好好休整一番。最起码住在那些废弃的房屋之中，要比露宿黄沙好上太多。
至于再后面的情况，向导努勒也不知道，就只能走一步算一步了。
巴里特在图法特城又购买了一些可能会用到的物品之后，便在向导努勒的带领下，朝那座名字很多的兰贝露尔城前进。
第一天他们的旅程颇为顺利，夜晚的沙漠冰冷刺骨，极为寒冷，好在巴里特对此早有准备，在帐篷里用上好的羊绒毛毯和厚实的棉被将自己裹得严严实实。
然而第二天，太阳刚从远方的沙丘中升起，巴里特和向导努勒还在吃早餐，就发现漫天的黄沙凭空出现。努勒脸上满是惊惧的表情，他慌乱之中用沙漠王国的方言呼喊着什么，可还没等蛮子有所反应，那道连通天地的巨型沙暴便将他吞噬了进去。
不知过了多久，我们的蛮子冒险者从昏迷中缓缓苏醒了过来。“呸、呸，该死的！”巴里特晃了晃脑袋，抖掉身上的黄沙，抬头向四周望去，发现一座小镇就在自己眼前。
……