离开洪泽湖便是江都国的地界。

静安公主要看望江都易王,到达广陵便就此止步。赵启明对江都易王不感兴趣,再加上赴任的期限已经快到了,不能在广陵就留,便就此和静安公主分开,然后乘坐渡船跨过长江,朝着娄县方向去了。

在此过程之中,他像个微服私访的钦差,暗中观察着娄县的百态。很快他就惊奇的发现,越是靠近大海的地方,越是呈现出萧条景象,大片的土地上长着杂草,长江两岸的渔村也看上去破败不堪,竟然还不如洪泽湖所在的盱眙县富裕。

这实在让人不可思议。

要知道在赵启明那个年代,大城市基本都在东南沿海地区,但公元前的情况居然正好相反。即便娄县所在的长江下游,没有洪泽湖周围的土地肥沃,但是娄县的前方就是东海,渔盐之利可比种植粮食作物赚钱多了,为何所过之处会是如此荒凉破败的景象?

“公子想必也看到了。娄县虽然也有土地,但当地人不擅长耕作,这娄县自古以来便没有粮食收成。”说话的人叫“李文泰”,是赵启明乘船渡江时遇到的商人,此人和赵启明年纪相仿,是广陵当地富商的庶子,刚好家中的母亲是齐国人,官话说的很地道,即便不说吴语也能和赵启明交流顺畅,再加上也是去往娄县,下船之后赵启明便和此人同行。

得知赵启明是长安来的,李文泰对他表现出了极大的兴趣,似乎对长安很是神往,向赵启明问了很多的问题,直到赵启明问道娄县为何如此荒凉破败时,作为地头蛇的李文泰才说起娄县当地的情况。

听到李文泰的话,赵启明让秦文牵马,自己则蹲在地上,抓起脚下的泥土,然后道:“这些土地的盐分太高,恐怕不是当地的百姓不会种粮,是土壤的条件不适合种粮。”

李文泰没骑马,坐的是胶东来的黑驴,这黑驴身上带着很多东西,看上去应该不是货物,更像是随身的行礼,跟着李文泰的随从也背着很大的行囊,可见主仆此去娄县,应该会停留些时日。

听到赵启明的话,李文泰也从驴身上下来,然后学着赵启明的样子,抓起土壤观察。可他是富家子弟,没有跟土地打过交道,根本看不出究竟,便讪笑着朝赵启明道:“公子见多识广,可能这的确就是娄县不种粮食的原因。”

“种出不出粮食无关紧要。”赵启明站起来身来,望着远处道:“海边有渔盐之利,可以直接拿来换钱,即使当地的百姓不会种粮食,也能比其他的地方过得好,可为何这娄县是如此破败的光景?”

“原来公子是觉得娄县太穷。”李文泰明白了赵启明的意思,然后解释道:“其实这娄县早些年属于吴国,高祖开国时,吴国有铜山也有盐场,听说比中原还要富裕,公子应该也有所耳闻吧?”

赵启明当然知道吴国。事实上“七国之乱”时的叛军就是以吴国为首,听说当时的吴国与很多的铜山,能私自铸造钱币流通,卖盐的收入也足以作为军费开支,对当时的汉景帝来吴国就是首要威胁。好在七国之乱被平息,吴国故地封给了平叛有功的刘非,这才有了现在的江都国。

“江都易王也算勤政,早些年娄县百姓过的不错。”李文泰不知道赵启明的身份,说话也没有那么多的顾忌:“但去年朝中出了盐铁专营的诏令,盐铁的交易都是少府来管,自此之后盐商就不来娄县了,当地的百姓只能帮着少府晒盐,不得私自售卖,仅靠海上打渔所得,光景自然不如从前。”

赵启明知道盐铁专营,他还知道盐铁专营是桑弘羊提出来的,只是没想到从去年就开始了,更不知道盐铁专营的实行,会给娄县的当地经济带来打击。

都说“国不与民争利”,盐铁专营的政令的确饱受非议。但在当时的情况下,盐铁专营也的确缓解了国库的空虚。

想到这里,赵启明站了起来。

尽管李文泰不是娄县人,但他觉得自己有必要解释,便坦诚的说道:”阁下也该知道朝中的难处,眼下对匈奴的作战旷日持久,以致国库空虚,朝中要增加军费开支,盐铁专营其实也是无奈之举。”

“匈奴是强敌,在下虽然是江都人,但也知道的北方的威胁。”李文泰有些意外赵启明的坦诚,但他也不在意的说道:“现在江都修建码头,还有规模最大的船厂,听说建成之后要通商海外,现在就已经有很多客商参与进来,在下这次到江都也是奉家父之名,为南洋海运而来。”

“你是为南洋海运来的?”赵启明感兴趣起来。

“连关中都已经有商号过来了,广陵当地的商人有地利之便,当然也不能错过。”说到这里,李文泰很自豪父亲的眼光长远,但是商人的名声不好,说得太过直白难免让人生厌,他便不再提起南洋海运的事情,朝赵启明道:“这对娄县也是契机。等到码头修建完成,海运正式开始,到时候即便没有渔盐之利,娄县也能比以前更加富庶。”

听到这话,赵启明心中稍安。

南洋海运如果能让娄县复兴,也算是在盐铁专营之后,汉武帝对当地百姓的交代了。这也让他意识到自己的责任。尽管他不是当地的父母官,只是海事监的掌事,但是娄县的复兴要建立在南洋海运繁荣发展的基础上,这就成了他对当地百姓的责任。

“公子应该是有身份的人。”李文泰注意到赵启明的马,那是他从来没有见到过的良驹,他很想问清楚赵启明的身份,但又觉得太过唐突,便试探着问道:“不知公子来江都所为何事?”

“跟你差不多。”

"Hmm?"

“也是南洋海运。”赵启明翻身上马。他不想表明身份,也是为了和李文泰交流时能自在些。此时他看着前方,朝李文泰问道:“前面应该就是娄县县城了吧?”

“正是。”李文泰骑着驴,朝身边随从说道:“去找店家,准备好房间。”

那随从把赶驴的鞭子交给了李文泰,便朝着县城去了。

和沛县相比,娄县的城墙较为简单,没有台基厚重的建筑风格,实在很难称得上气派。除此之外,城外基本都是土路,看上昨夜应该下过雨,地面上随处可见水坑。

赵启明骑着马走到县城外,马上闻到空气中弥漫的灰尘和鱼腥味道,这让他有些不适应,但是旁边的李文泰对此习以为常,他也不好把自己的不适表露出来。

“公子要是想住店,可以跟在下同去。”眼看着随从已经回来了,李文泰友善的朝赵启明道:“那是家父以前来江都时住过的地方,店家都是本分人。”

“不用了。”赵启明看到城外站着的那群官员,便笑着朝李文泰道:“看样子有人接我,应该已经准备好了住处。”
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